MONTFORT-SUR-ARGENS (Var) (AFP) - Près de 2.000 personnes, parmi lesquelles de nombreux policiers, ont participé dimanche matin à une marche blanche à Montfort-sur-Argens (Var), en hommage au policier Eric Lales, décédé jeudi à Marseille après avoir été blessé dans une fusillade à Vitrolles (Bouches-du-Rhône), a constaté un journaliste de l'AFP.

"C'est une initiative de villageois, de mères de famille, qui ont voulu manifester leur solidarité à l'égard de la famille éprouvée", a déclaré à l'AFP le maire (Dvd) de la commune, Eric Audibert.

C'est dans ce village du haut Var de 1.135 habitants qu'Eric Lales, 37 ans, s'était installé en 2006, avec son épouse Delphine et ses deux filles de 8 et 9 ans, après sa mutation du commissariat de Cergy-Pontoise (Val d'Oise) à celui d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône).

Dans les jardins de la mairie, où un registre de condoléances avait été mis à la disposition des habitants, des roses blanches ont été distribuées aux participants, dont de très nombreux policiers venus de toute la région, mais surtout du commissariat d'Aix-en-Provence, où Eric Lales était en poste dans une brigade anti-criminalité (BAC).

"La profession est sous le choc", a confié à l'AFP un policier qui tient à garder l'anonymat. "Dans tous les services, nous ressentons une profonde émotion car c'est toute une famille qui pleure son collègue".

Tous vêtus de noir, ils ont fait bloc dans le cortège qui, vers 11H00, a quitté les jardins de la mairie pour une marche ouverte par une vingtaine d'enfants des écoles, derrière lesquels, entourées de proches et faisant preuve d'une grande dignité, suivaient Delphine Lales et ses deux fillettes.

Après avoir traversé les rues de la commune, le cortège a pris la direction de la campagne, où Eric Lales avait pour habitude de courir au milieu des vignes, puis des chênes verts et des pins.

"Il adorait cette campagne", a confié un proche, ajoutant que le policier "courait sur 7 km jusqu'à l'Ecluse, au Camp Fégou, là où coule l'Argens".

Au pied d'un chêne vert sur lequel avait été accrochée une photo d'Eric Lales, certains ont déposé des fleurs dans une corbeille, d'autres suspendant des ballons blancs aux branches de l'arbre.

Delphine Lales, entourée de proches, s'est alors éloignée pour aller jeter une rose blanche dans l'Argens, imitée par d'autres amis.

La cérémonie d'obsèques du policier aura lieu lundi à 15h15 à l'Hôtel de police de Marseille en présence du ministre de l'Intérieur Claude Guéant.

Dans la nuit du 27 au 28 novembre, Eric Lales avait été touché à la tête et à l'épaule par trois balles de Kalachnikov à Vitrolles, après une course-poursuite avec des malfaiteurs, auteurs d'une série de cambriolages.

Un des malfaiteurs avait été tué, les autres avaient réussi à prendre la fuite.

Hospitalisé à l'hôpital Nord de Marseille, le policier est décédé jeudi matin, peu après la visite du président Nicolas Sarkozy à son chevet.

Unité Police SGP-FO, premier syndicat de police des gardiens de la paix, a appelé les policiers de France à se recueillir 10 minutes lundi matin devant tous les commissariats, en hommage au lieutenant Lales.

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